Episode 9: Teknologer som toppledere

Tradisjonelt har ofte toppledere økonomibakgrunn. Men hva gjør man når økonomisk styring kan overlates til andre enn toppledelsen?

Hei, Martin her, og du lytter til Fimbul!

Jeg har ikke sett på statistikken når jeg hevder at toppledere ofte har økonomibakgrunn. Men det er neppe en overdrivelse, siden økonomisk styring av virksomheten er sentralt i ledelse.

Jeg våger å påstå at fremtidens toppledere må ha solid teknologisk forståelse, og ikke bare økonomisk forståelse. Økonomisk styring av virksomheten kan i dag i stor grad overlates til andre, mens teknologiske beslutninger ikke kan det. Jeg skal forklare hvorfor.

For stadig flere bedrifter, kanskje alle bedrifter, er verdiskapingen i bedriften avhengig av riktig bruk av teknologi. Ingen bedrifter er teknologibedrifter, men alle bedrifter bruker teknologi for å levere verdi for seg selv og for sine kunder. Det vil si at det er ikke teknologi i seg selv som er produktet eller tjenesten som leveres, men at man er avhengig av teknologi for å utføre det man faktisk leverer. Tesla leverer biler, Kolonial — eller Oda som de nå skal hete — leverer dagligvarer. To eksempler på selskaper som aktivt bruker teknologi på en måte ingen andre gjør, for å levere sine produkter til kundene.

Når kunnskapen om teknologi og riktig bruk av teknologien blir stadig viktigere for bedriften, bør fremtidens toppledere ha en kombinasjon av strategisk og teknologisk forståelse og bakgrunn fordi man med denne bakgrunnen har andre forutsetninger for å ta beslutninger enn hva man tradisjonelt har hatt.

Jeg ble en gang fortalt om en konsernsjef som fikk sekretæren til å printe ut e-post. Han skrev svar på baksiden av arket og sekretæren besvarte e-posten.

I motsatt ende av skalaen finner vi Elon Musk i Tesla som i et intervju sier at han bruker 20 % av tiden sin på «businessy» ting og 80 % på «engineering» og «design». Det betyr at han må ha inngående kunnskap om dette for å kunne bidra med verdi. Fire av fem dager benytter Musk i operasjonen, fordi det er her selskapets verdiskaping foregår.

Bruk av teknologi og utvikling av løsninger er ikke lenger noe som skjer i en bestemt avdeling i bedriften. Det skjer overalt og det vil gjennomsyre de fleste beslutninger som tas. Derfor er det vesentlig at også ledere og toppledere har god teknologisk forståelse.

La meg ta noen eksempler:

Når skal du outsource og når skal du insource utvikling? Når skal du velge cloud-drift og når skal du velge on-premise? Når skal du velge smidig utvikling fremfor vannfall? Når skal du innføre et styringssystem for informasjonssikkerhet?

Dette er ikke bare tekniske spørsmål, det er strategiske spørsmål hvor valget som tas kommer til å få store konsekvenser. Samtidig forutsetter spørsmålene at den som skal besvare dem har inngående tekniske kunnskaper om alternativene som fremlegges i spørsmålene.

Førsteamanuensis Espen Andersen ved Institutt for strategi på BI går så langt som å si at «Skjønner du ikke teknologi, kan du ikke være sjef!» i et intervju i Dagens Næringsliv.

Selv er jeg mer pragmatisk. En god leder kan fint være foruten teknologikompetanse, men er da avhengig ikke bare av én men av mange dyktige mennesker rundt seg som kan bidra med slike strategiske valg. Dyktigheten i lederrollen blir da å anerkjenne at man er avhengig av strategisk teknologiforståelse, og omgi seg med mennesker som har det.

Du trenger ikke å kunne programmere for å kunne noe om teknologi. Selv om jeg selvfølgelig tror det er en fin ting å kunne også for ledere. Men du bør kunne noe om hvordan teknologien er bygget opp, hvordan den driftes og hvordan den fungerer, slik at du ser muligheter, begrensninger og risiko i det man lager. Og ikke minst at man faktisk forstår hva virksomheten driver med. Spis lunsj med utviklerne og drifterne dine. Spør dem om løsningene dine. Hvordan de fungerer. Hvordan de er bygget opp. Hvor drifter vi tjenestene våre? Har vi redundant multi-site? Hvilke programmeringsspråk bruker vi? Operativsystemer? Hva er containere? Bruker vi noe open source? Hvor ofte risikovurderer vi nye utviklingsoppgaver? Gjør et oppriktig forsøk på å forstå det og bruk din egen fritid på å lære mer. For det er her den faktiske verdiskapingen skjer.

Tusen takk for at du lytter til Fimbul, vi høres!