Episode 17: Innovasjon eller kostnadskutt

I bedriften hvor du jobber, er dere kostnadsfokusert eller er dere innovasjonsfokusert? Og da spør jeg ikke om hva du ønsker at dere skal være, men hva dere faktisk er. Og hva dere bør egentlig være?

Hei, Martin her, og du lytter til Fimbul!

Å være kostnadsfokusert betyr at man har overvekt av fokus på å kutte kostnader i driften. Det kan være alt fra lønn og leie av lokaler, til billigere telefonabonnement og datamaskiner. Man studerer de kostnadene man har og ser om de kan reduseres. Gjør man dette mange nok ganger blir man veldig flink til å trimme økonomien i bedriften, hvilket igjen kan bidra positivt på bunnlinjen. Trimmer man kostnadene kan én årsak være at man opererer i et marked hvor hele markedet eller bransjen har et kostnadsfokus, slik at man selv også er nødt til å trimme kostnader. Dagligvare. Telekom. Eller andre såkalte «race to the bottom-bransjer» der pris er viktigste differensiator og konkurransefortrinn.

Å være innovasjonsfokusert betyr at man må gjøre veddemål man kanskje taper. Man må investere penger man kanskje ikke får igjen, enten pengene investeres i egen innovasjon internt i bedriften, eller i eksterne selskaper som direkte eller indirekte bidrar til egen innovasjon. Å innovere krever investeringer uten åpenbare, dokumenterbare resultater. Å kutte kostnader er trygt. Å innovere er risikabelt. I hvert fall tilsynelatende. Å innovere kan være en vei ut av en såkalt race to the bottom-bransje, hvor man kan øke overskuddet gjennom nye tjenester eller produkter med økt betalingsvilje hos kundene. En oppstartsbedrift er av natur også innovasjonsfokusert, i sin jakt på en såkalt product-market fit, altså for å løse det rette problemet for sine kunder og maksimere sitt eget overskudd.

Nå har du sannsynligvis allerede gjettet hva jeg vil frem til. Det er fullt mulig å bli god både på å kutte kostnader og til å innovere. Men det er vanskelig å gjøre begge deler samtidig. Men vanskelig betyr ikke umulig.

Når man kutter kostnader kommuniserer man samtidig, direkte eller indirekte, til organisasjonen at det skal spares penger. Dette kan enten bli oppfattet positivt eller negativt, og det henger sammen med hvordan kostnadskutt kommuniseres.

Hvis man er kostnadsfokusert, men samtidig ønsker å innovere, er det derfor viktig å kommunisere hvorfor man inngår veddemål uten åpenbare, dokumenterbare resultater. Hvorfor skal vi kaste penger ut vinduet på den ene siden av kontoret, samtidig som vi spinker og sparer på den andre?

Det finnes mange gode årsaker til å innovere, og vi skal ikke gå i detalj på alle her, men det grunnleggende behovet for innovasjon er for å kunne levere relevante, problemløsende tjenester for kundene til enhver tid, å drive utviklingen i sitt marked, å være en attraktiv arbeidsgiver, å tiltrekke seg de beste folkene og etterlate et positivt inntrykk i markedet. Man må kunne fortelle en troverdig historie om hvorfor dette er viktig, dersom man samtidig har sterkt fokus på å kutte kostnader.

En venninne av meg jobbet for en tid tilbake i en bedrift med innovasjonfokus. De leverte nye og markedsledende produkter til oljebransjen og gjorde det godt. Men da krisen i bransjen inntraff i 2014 ble de som så mange andre nødt til å kutte kostnader, fordi bransjen generelt hadde høye kostnader. For en mindre bedrift som frem til da ikke hadde et nevneverdig behov for å kutte kostnader, ble det en tøff overgang uten en strukturert og profesjonell tilnærming til kuttene som måtte gjennomføres. Hun sluttet, byttet bransje og har i dag en meget god jobb i en bransje som trenger kompetansen mer enn oljebransjen.

Eksempelet er ikke tilfeldig. Det er valgt fordi det å veksle den ene eller andre veien er vanskelig. Har man kostnadsfokus er det vanskelig å innovere dersom det ikke er en del av prosessen og kulturen fra før, og har man innovasjonsfokus er det vanskelig å kutte kostnader fordi man aldri har gjort det før og ikke har et strukturert forhold til det, eller erfaringer med å faktisk gjennomføre det.

Som bedrift bør du gjøre begge deler. Du må klare å innovere for å være relevant i fremtiden, samtidig må du ha løpende kostnadskontroll så bedriften ikke trenger å ta dette som et vanskelig skippertak den dagen det faktisk trengs. Det er ikke enten eller, men både og. Eller, som det sies der jeg jobber, «vi må tråkke på gassen og bremsen samtidig».

Notater fra denne, og alle tidligere episoder, finner du på fimbul.tech

Men nå trenger jeg DIN hjelp! Jeg trenger hjelp til å dele erfaringene i Fimbul. Jeg trenger DIN hjelp til å dele Fimbul med minst én venn! Én venn hvor du tenker: «Dette tror jeg du vil ha nytte av!» Be dem om å besøke fimbul.tech.

Tusen takk for at du lytter til Fimbul, og for at du deler! Vi høres!